Астроном Пауль Вигерт оценил вероятность столкновения Земли с гигантским астероидом под номером 99942, именуемым Апофис, что переводится как «великий змей».

Это название связано с древнеегипетским демоном, стремившимся уничтожить мир.

Астероид был впервые обнаружен в 2004 году, и изначально его траектория не вызывала беспокойства у специалистов. Однако, спустя 20 лет, уверенность астрономов в безопасности планеты ослабла. В сентябрьском выпуске журнала The Planetary Science Journal была опубликована статья канадского астронома, в которой утверждается, что Апофис может столкнуться с Землёй 13 апреля 2029 года. Хотя дата выглядит убедительно, необходима дополнительная проверка.

В ближайшие три года отслеживать движение апофиса будет сложно из-за влияния солнечных лучей на его видимость. Вигерт планирует провести новые расчёты в 2027 году, чтобы уточнить направление движения астероида.

Серьёзность ситуации подтверждается тем, что НАСА разрабатывает исследовательскую миссию по изучению Апофиса, для чего в космос отправят два космических аппарата Janus, изначально предназначенных для другого проекта.

Если вероятность столкновения с Землей будет возрастать, астрономы запустят план действий по защите планеты. В 2022 году учёные успешно провели миссию DART, в ходе которой была опробована стратегия перенаправления небесных объектов, что позволило сбить астероид с курса и предотвратить опасное столкновение.