В последние годы в Таиланде наблюдается тревожная тенденция: все чаще происходят столкновения между дикими слонами и людьми. Азиатский слон, который считается символом страны и объектом почитания, стал источником значительных проблем для сельского населения.
Фото: A. Hartl/blickwinkel/Global Look Press
Сообщается, что ситуация усугубляет вырубка лесов. Это вынуждает диких слонов покидать привычные места обитания и переселяться ближе к фермам и деревням в поисках пищи. В результате все чаще возникают опасные конфликты. Например, трагедия произошла с Павиной Эккачан, которая потеряла своего мужа, пытавшегося прогнать слона, поедающего их маниоку. Всего за последние шесть лет в стране погибли более 130 человек от нападений слонов.
Фермеры и местные жители применяют различные методы, чтобы защитить свои посевы от диких гигантов: устанавливают электрические ограждения, запускают петарды и даже роют траншеи вокруг полей. Однако ни один из этих подходов не приносит желаемого результата, и конфликт продолжает нарастать.
Специалист по поведению животных Джош Плотник пытается найти решения этой проблемы. Отмечается, что сейчас он изучает поведение диких слонов в заповеднике Салакпра, где свободно обитает более 300 диких слонов. Используя свои многолетние исследования, Плотник разрабатывает новые стратегии, направленные на создание гармонии между слонами и местными жителями.
«Конфликт неизбежен, пока мы не найдем лучшие решения. У нас есть разумные существа с обеих сторон, и вы должны понимать, что эта проблема серьезна», — отмечает он.
Положение усугубляется тем, что в Таиланде строго запрещено насильственное решение конфликта — стрелять в слонов, даже если они представляют опасность. Слоны в стране считаются священными животными. Исторически слоны использовались в тайской армии, а буддизм, как основная религия страны, связывает эти животные с духовными ценностями.
Столетия назад 90 процентов территории Таиланда было покрыто лесами, где обитало более 100 тысяч диких слонов. Однако вырубка лесов привела к сокращению популяции. В настоящее время в Таиланде осталось всего около 4400 диких слонов, и их численность растет примерно на 8 процентов в год. По словам биологов, животные требуют значительных объемов пищи — от 74 до 140 килограммов в день, что еще больше побуждает их искать еду близь людей.
Среди фермеров существует мнение, что слоны ведут себя как «бульдозеры», уничтожая урожай. Фермер Вира Манневонг рассказывает о том, как за одну ночь слон может лишить его дохода.
«Я вижу, как слоны разрушают дома и машины. Они убивают людей. Недавно в нашей деревне погибли три человека, в том числе мой дядя», — признает он.
В поисках решения конфликта между животными и человеком Джош Плотник сотрудничает с тайским ветеринаром Борипатом Сириарунратом. Вместе они начали пилотную программу, в рамках которой слонам надевают специальный ошейник, чтобы отслеживать их передвижения. Это поможет людям заранее узнавать о приближении слонов к населенным пунктам.
«Мы можем информировать жителей о том, как далеко слоны находятся от их домов, чтобы они могли подготовиться», — рассказывает Сириарунрат. Уже помечены пять слонов, и данные о них поступают в командный центр Департамента национальных парков Тайланда. Когда слон приближается, деревенские патрули получают предупреждения с указанием его местоположения.
Плотник подчеркивает, что ещё одной ключевой частью их работы становится понимание поведения слонов. Ученые считают, что различия в поведении между отдельными слонами могут стать основой для разработки новых методов взаимодействия с ними. Исследователь обнаружил, что, как и люди, слоны обладают уникальными личностными характеристиками, которые могут повлиять на выбор решений.
Одним из методов, которые исследователи намерены использовать, станет создание индивидуальных устройств, отпугивающих слонов.
«Если мы сможем определить, какие поведенческие характеристики присущи слону, который регулярно нападает на фермерские поля, это даст нам возможность запрограммировать индивидуальное устройство, основанное на этих характеристиках», — подчеркивает Плотник.